Nos primórdios da aquicultura, os produtos naturais húmidos, como o peixe de baixo valor ou os resíduos de matadouros e pescas, eram utilizados como fontes de alimentação. A preparação destes alimentos não requer uma tecnologia muito avançada, exceto moinhos, misturadores, etc.

Atualmente, a aquicultura é responsável por 50% do consumo mundial de peixe e as previsões indicam que esse consumo irá aumentar nos próximos anos. Este rápido crescimento levou também a um rápido desenvolvimento das tecnologias utilizadas para produzir alimentos para aquacultura.

Os alimentos específicos para aquicultura têm características únicas que os diferenciam de outros tipos de alimentos para animais. Têm um elevado teor de proteínas e gorduras e, ao mesmo tempo, requerem certas propriedades como a flutuabilidade e a estabilidade na água.

Atualmente, os alimentos secos são amplamente utilizados porque são fáceis de obter, transportar, armazenar e distribuir, e têm obtido bons resultados em termos de crescimento e taxas de conversão.

Atualmente, as duas tecnologias mais utilizadas para produzir alimentos para aquicultura são a peletização e a extrusão. As rações produzidas por estes métodos são mais densas, têm um teor de água mais baixo e fixam-se melhor. Uma das principais diferenças entre os granulados e as rações extrudidas é que, enquanto os granulados se afundam, a flutuabilidade das rações extrudidas pode ser controlada durante o processo de fabrico. No entanto, a extrusão tem outras vantagens, que veremos de seguida.

Ambos os processos de fabrico têm fases comuns, mas a fase de granulação ou extrusão é o que diferencia o produto final.

A peletização envolve a compactação de pequenas partículas em partículas maiores, um processo no qual a humidade, a temperatura e a pressão desempenham um papel importante. Uma das principais vantagens da peletização em comparação com a tecnologia de extrusão é o facto de o seu fabrico ser menos dispendioso; no entanto, apresenta uma série de desvantagens que podem ser resolvidas pela tecnologia de extrusão. Uma das maiores desvantagens da peletização é a rápida taxa de afundamento (estima-se que 10% a 15% de ração peletizada se perdem por afundamento), o que significa custos de ração mais elevados, margens de produto mais baixas e maior impacto ambiental devido à poluição. Além disso, os nutrientes dos granulados dissolvem-se mais rapidamente na água, o que faz com que a qualidade dos alimentos para peixes seja inferior à dos alimentos extrudidos.

O processo de extrusão é hoje comum porque pode ser utilizado para criar uma variedade de rações, quer sejam flutuantes, de afundamento rápido ou lento, consoante as necessidades de cada espécie.

A extrusão é um processo que envolve altas temperaturas e tempos curtos que minimiza a perda de nutrientes, melhorando a digestibilidade do amido e das proteínas em comparação com os alimentos peletizados. A extrusão é um processo no qual o alimento não é apenas comprimido, como na peletização, mas também "cozinhado", razão pela qual requer maior humidade, temperatura e pressão do que a peletização. Quando sai da extrusora, todos estes requisitos têm de ser cumpridos para se conseguir o grau de overrun desejado. Além disso, como já foi referido, as suas outras vantagens incluem uma menor contaminação, uma maior estabilidade na água (de 12 a 36 horas), mantendo todos os seus nutrientes, uma melhor digestibilidade, uma elevada eficiência e taxas de conversão elevadas. Por conseguinte, a ração extrudida é um produto de alta qualidade que aumenta a rentabilidade das explorações piscícolas.

Reimpressão de:https://derwent.es/en/pellets-versus-extruded-feed/