Au début de l'aquaculture, des produits naturels humides tels que des poissons de faible valeur ou des déchets d'abattoirs et de pêcheries étaient utilisés comme sources de nourriture. La préparation de ces aliments ne nécessite pas de technologie très avancée, à l'exception des broyeurs, des mélangeurs, etc.

Aujourd'hui, l'aquaculture représente 50 % de la consommation mondiale de poisson, et les prévisions montrent qu'elle augmentera dans les années à venir. Cette croissance rapide a également entraîné un développement rapide des technologies utilisées pour produire des aliments pour l'aquaculture.

Les aliments spécifiques pour l'aquaculture présentent des caractéristiques uniques qui les différencient des autres types d'aliments pour animaux. Ils ont une teneur élevée en protéines et en matières grasses, tout en exigeant certaines propriétés telles que la flottabilité et la stabilité dans l'eau.

Aujourd'hui, les aliments secs sont largement utilisés parce qu'ils sont faciles à obtenir, à transporter, à stocker et à distribuer, et qu'ils ont donné de bons résultats en termes de croissance et de taux de conversion.

Aujourd'hui, les deux technologies les plus utilisées pour la production d'aliments pour l'aquaculture sont la granulation et l'extrusion. Les aliments produits par ces méthodes sont plus denses, ont une teneur en eau plus faible et se conservent mieux. L'une des principales différences entre les granulés et les aliments extrudés est que les granulés coulent, alors que la flottabilité des aliments extrudés peut être contrôlée au cours du processus de fabrication. Toutefois, l'extrusion présente d'autres avantages, que nous allons examiner maintenant.

Les deux processus de fabrication comportent des étapes communes, mais c'est l'étape de la granulation ou de l'extrusion qui différencie le produit final.

La granulation consiste à compacter de petites particules en particules plus grosses, un processus dans lequel l'humidité, la température et la pression jouent un rôle. L'un des principaux avantages de la granulation par rapport à la technologie de l'extrusion est qu'elle est moins coûteuse à fabriquer ; toutefois, elle présente un certain nombre d'inconvénients auxquels la technologie de l'extrusion peut remédier. L'un des principaux inconvénients de la granulation est le taux rapide d'enfoncement (on estime qu'entre 101 et 151 tonnes d'aliments granulés sont perdues à cause de l'enfoncement), ce qui signifie des coûts d'alimentation plus élevés, des marges de produits plus faibles et un impact environnemental dû à une pollution plus importante. En outre, les nutriments contenus dans les granulés se dissolvent plus rapidement dans l'eau, ce qui en fait des aliments pour poissons de moins bonne qualité que les aliments extrudés.

Le processus d'extrusion est aujourd'hui courant car il permet de créer une variété d'aliments, qu'ils soient flottants, rapides ou lents, en fonction des besoins de chaque espèce.

L'extrusion est un processus impliquant des températures élevées et des temps courts qui minimise la perte de nutriments tout en améliorant la digestibilité de l'amidon et des protéines par rapport aux aliments en granulés. L'extrusion est un processus au cours duquel l'aliment n'est pas seulement comprimé, comme dans le cas de la granulation, mais également "cuit", ce qui explique pourquoi l'humidité, la température et la pression doivent être plus élevées que dans le cas de la granulation. À la sortie de l'extrudeuse, toutes ces conditions doivent être remplies pour obtenir le degré de foisonnement souhaité. En outre, comme nous l'avons mentionné plus haut, ses autres avantages sont une contamination moindre, une plus grande stabilité dans l'eau (de 12 à 36 heures) tout en conservant tous ses nutriments, une meilleure digestibilité, une grande efficacité et des taux de conversion élevés. L'aliment extrudé est donc un produit de haute qualité qui augmente la rentabilité des exploitations piscicoles.

Réimpression à partir de : https://derwent.es/en/pellets-versus-extruded-feed/