En los primeros tiempos de la acuicultura, se utilizaban como fuente de alimento productos naturales húmedos, como pescado de escaso valor o residuos de mataderos y pesquerías. La preparación de estos piensos no requiere una tecnología muy avanzada, salvo trituradoras, mezcladoras, etc.

En la actualidad, la acuicultura representa el 50% del consumo mundial de pescado, y las previsiones indican que aumentará en los próximos años. Este rápido crecimiento también ha llevado a un rápido desarrollo de las tecnologías utilizadas para producir piensos acuícolas.

Los piensos específicos para acuicultura tienen características únicas que los diferencian de otros tipos de alimentos para animales. Tienen un alto contenido en proteínas y grasas y, al mismo tiempo, requieren ciertas propiedades, como flotabilidad y estabilidad en el agua.

Hoy en día, los piensos secos se utilizan ampliamente porque son fáciles de obtener, transportar, almacenar y distribuir, y han logrado buenos resultados en términos de crecimiento e índices de conversión.

Hoy en día, las dos tecnologías más utilizadas para producir piensos acuícolas son el peletizado y la extrusión. Los piensos producidos por estos métodos son más densos, tienen un menor contenido de agua y se conservan mejor. Una de las principales diferencias entre los pellets y los piensos extrusionados es que, mientras que los pellets se hunden, la flotabilidad de los piensos extrusionados puede controlarse durante el proceso de fabricación. Sin embargo, la extrusión tiene otras ventajas, que ahora veremos.

Ambos procesos de fabricación tienen etapas comunes, pero la fase de granulación o extrusión es la que diferencia el producto final.

La peletización consiste en compactar partículas pequeñas en otras más grandes, un proceso en el que intervienen la humedad, la temperatura y la presión. Una de las principales ventajas de la peletización frente a la tecnología de extrusión es que su fabricación es menos costosa; sin embargo, presenta una serie de desventajas que pueden subsanarse con la tecnología de extrusión. Una de las mayores desventajas del peletizado es la rápida tasa de hundimiento (se calcula que se pierden entre 10% y 15% de pienso peletizado por hundimiento), lo que implica mayores costes de alimentación, menores márgenes de producto y un mayor impacto medioambiental debido a la contaminación. Además, los nutrientes de los pellets se disuelven más rápidamente en el agua, lo que los convierte en piensos para peces de menor calidad que los extrusionados.

El proceso de extrusión es habitual hoy en día porque con él se pueden crear piensos muy variados, ya sean flotantes, de hundimiento rápido o lento, según las necesidades de cada especie.

La extrusión es un proceso que implica altas temperaturas y tiempos cortos que minimiza la pérdida de nutrientes al tiempo que mejora la digestibilidad del almidón y las proteínas en comparación con los alimentos peletizados. La extrusión es un proceso en el que el alimento no sólo se comprime, como en el peletizado, sino que también se "cuece", por lo que requiere mayor humedad, temperatura y presión que el peletizado. Cuando sale de la extrusora, todos estos requisitos deben cumplirse para alcanzar el grado de sobrepasamiento deseado. Además, como ya se ha mencionado, otras de sus ventajas son una menor contaminación, una mayor estabilidad en agua (de 12 a 36 horas) manteniendo todos sus nutrientes, una mejor digestibilidad, una elevada eficiencia y altos índices de conversión. Por lo tanto, el pienso extrusionado es un producto de alta calidad que aumenta la rentabilidad de las piscifactorías.

Reimpresión de:https://derwent.es/en/pellets-versus-extruded-feed/